该奖始于1962年,第2届在1963年。“十年浩劫”中断了评奖活动。1980年恢复(即第3届)。
现已进行了7届。前3届共设编、导、演、摄、录、美、剪、音乐及故事片、纪录片、美术片等十七个项目。从1981年第4届起,仅设最佳故事片、最佳男演员、最佳女演员三个项目。
百花奖的授奖活动,在每年5月进行。