宋朝最重要、最经常的立法活动。由于宋朝是封建主义中央集权制度高度发展的朝代，因而皇帝发布的诏敕是最有效力的法律形式，可以随时补充、修改甚至取代法律，也可以对特定的案件作出裁决而置律于不顾。但由于敕通常对特定之事或特定之人而发，为一时之权制，起初并未成为具有相对稳定性和普遍性的法律。把日积月累的单行敕令，加以分类整理，删去重复矛盾之处，然后再颁布，使之具有普遍的法律效力。