民事诉讼当事人指以自己的名义向法院提起诉讼,请求保护自己权益的,是原告;被控侵犯原告权益,需要追究民事责任,并经法院通知其应诉的人,是被告。因不同的诉讼阶段,当事人的称谓也有所不同。
在第一审普通程序和简易程序,称原告和被告;在特别程序中为称申请人。在第二审程序称上诉人、被上诉人。在执行程序中称申请人和被申请人。刑事诉讼当事人指自诉案件中的自诉人和刑事被告人,上诉案件中的上诉人和被上诉人,刑事诉讼附带民事诉讼中的原告人和被告人等。
民事诉讼当事人必须具有诉讼能力和诉讼行为能力。刑事诉讼当事人必须具有责任能力。
在我国,当事人双方都是诉讼主体,依法享有平等的诉讼权利和诉讼义务。