1938年, NBER在米契尔和珀恩斯的主持下,首次公布了21种反映美国周期变动的指标。按照这些指标在周期中变动的特点,他们区分出领先、同步、落后三类指标,这就是最早的领先-同步-滞后指标体系。1961年美国商务部出版的《商情摘要》(Business Conditions Digest)开始刊登NBER所编制的领先、同步、落后指标系列。目前出版的《商情摘要》共刊登112种反映美国经济周期变动的指标,除此之外,还有领先、同步、落后指标综合指数。领先指标综合指数包括11种领先指标;同步指标综合指数包括4种同步指标;落后指标综合指数包括7种落后指标。在NBER领先-同步-落后体系的影响下,许多发达国家,如加拿大、英国、日本和德国等,也先后编制了类似的指标体系。
参见“领先指标”、“同步指标”、“落后指标”。