矿物质和有机质颗粒的大小和组成多变,大的如石块和未分解的生物残体,小的如黏粒、盐类和腐殖质物质。存在于固体颗粒间孔隙中的水分和空气也是易变的。生物群体的种类、数量和作用更是繁多广泛。
这些物质在宏观上(土壤剖面各层中及其水平延伸部分)或微观上(胶粒周围,团聚体内外,根际和根间)的分布都不均匀。
它们相互作用产生的土壤各种性质也如此。不定期从一个剖面点采取的土样和用单因子研究土壤肥力难以反映实际情况,而定位研究和数学统计方法则是有效途径。