亚里士多德的后世弟子在整理亚里士多德的遗著时，在各种自然科学著作被整理之后，最后发现一本研究现象背后的本质的书，但是却没有书名。因为该书不研究某一门具体学科，无法直接命名，因此他们便按照发现顺序，将其命名为《自然科学之后》。“自然科学”是physics，“之后”是meta。因此这本书就被叫做《Metaphysics》。Metaphysics一词，最早是由日本汉学家井上哲次郎翻译成汉语“形而上学”。这一翻译，取自中国最早的哲学古籍《( )》中的：“形而上者谓之道，形而下者谓之器”。意指，形而上学研究器物、现象背后的道、本质。