【名词解释】西沙群岛

西沙群岛由 30 多个露出海面的岛屿、沙洲和一群暗沙组成，分东、西两群，东部称宣德群岛，俗称“上七岛”，其中的永兴岛是南海诸岛中的最大岛屿；西部一群岛礁为永乐群岛，俗称“下八岛”。
面积约 2 平方里公的永兴岛，是西沙群岛的中心，岛上公路交错，楼宇林立，车水马龙，已不再是荒芜的景象了。
在永兴岛东侧 37 公里处，有一面积 1.6 平方公里的东岛。它是一个由贝壳、珊瑚沙堆积而成的乳白色小岛。由于主长着繁茂的绿色植被，岛上栖息繁衍有大量的海鸟。常见的海鸟有白腹鲣鸟、白胸秧鸡、金眶鸻、绣眼等，还有珍贵的八色鹤和赤翡翠等。其中以铿鸟数量为最多，其全身皆白，尤当小鸟时全身绒毛雪白蓬松，十分惹人爱怜。岛屿附近丰富的海洋生物资源，又为海鸟提供了良好的食物来源。铿鸟是西沙群岛的象征，它常常出现在反映西沙的图片、电视上，渔民们视之为导航鸟，因为循着铿鸟的方向，便能在茫茫大海中找到陆地。
岛上的植物具有耐盐、耐旱的特性。在东岛的内部中心地带，是高大的麻枫桐林，此树叶繁枝茂，粗壮高大，抗风能力强。外侧是由草海桐、银毛树组成的灌木植物带，最外侧沿海岸则分布着一道低矮的草木植物带。整个岛上的植被呈环状分布，高低有致。
值得一提的是西沙群岛的龙虾，其身长可达 60 厘米，体重 5 公斤多。甲壳厚实，足肢粗壮，头前生长一对大触角，样子十分威武。龙虾其肉质鲜美可口，其壳可制成工艺品，留作永久纪念。