商流一般要经过一定的经营环节来进行业务活动；而物流不受经营环节的限制。鉴于商流活动与物流活动具有不同的规律及特点，在它们实施的过程中，实行商物分离的原则是提高社会经济效益的客观需要，也是企业现代化发展的需要。

当代社会需求的特点是多样化、个性化，生产类型向多品种、小批量方向发展，生产加工设备也从专用加工设备的流水生产线，转向采用具有多功能的加工中心的柔性加工系统（FMS），以至于采用计算机集成制造系统（CIMS）。只要调整控制系统的计算机软件就可以达到更换产品品种的要求。生产中的物流系统为了适应这种变化也趋向柔性化和自动化，计算机控制软件的研究开发成了物流技术发展的新标志。这体现了生产力水平的发展对物流的要求。

互联网时代物流的特点主要包括：①经营全球化。全球化的经营导致物流全球化趋势，促进了国际物流的发展，物流网络的规模越来越大，运营越来越复杂；②系统网络化。完善的物流网络是现代高效物流系统的基础条件；③供应链的简约化。互联网提供的信息支持使得供应链中原有的多余环节将被消除，供应链将变得更为紧凑；④企业规模化。为了更快的在规模效益方面领先，企业的兼并、联合趋势加强；⑤服务一体化。物流是服务行业，服务水平是竞争因素的最重要部分。

商流和物流都是流通的组成部分，二者结合才能有效地实现商品由供方向需方的转移过程。商流和物流关系密切，相辅相成。在二者实施的过程中，可以实行商物分离的原则，但是商流与物流不可彻底分离。