孙武主张，在作战过程中，自始至终都应掌握主动权。他指出："善战者，致人而不致于人"，即调动敌人，而不被敌人所调动。如何才能做到这一点呢？孙子阐述道："能使敌自至者，利之也；能使敌不得至者，害之也。""故敌佚能劳之，饱能饥之，安能动之。"（《虚实篇》）这就是说，用"利之"、"害之"等各种办法调动敌人，使其疲于奔命，从而陷于不利的境地。孙武认为，要掌握战争的主动权，必须处于进攻的态势，他说："备前则后寡，备后则前寡，备左则右寡，备右则左寡，无所不备则无所不寡。寡者，备人者也；众者，使人备己者也。"（同上）在孙子看来，防备敌人是防不胜防的，防前则失后，防左则失右，到处设防则兵力分散，到处都是薄弱环节。只有进攻，"使人备己"，才能摆脱被动的困境。